Franz Hitze (1851-1921)

Namensgeber unserer Akademie ist Franz Hitze (1851–1921). Er war eine zentrale Gestalt der katholischen Sozialbewegung in Deutschland. Als Priester, Sozialpolitiker und Reichstagsabgeordneter der katholischen Zentrumspartei setzte er sich früh für soziale Gerechtigkeit, Arbeiterrechte und eine christlich geprägte Sozialpolitik ein. Franz Hitze wurde 1893 der erste Professor für christliche Gesellschafslehre im deutschsprachigen Raum und damit einer der Wegbereiter der katholischen Soziallehre. Als Politiker wirkte er maßgeblich an der Entwicklung von Sozialversicherungen und an Reformen zur Verbesserung der Lebensumstände von Arbeiter:innen mit. Er wird deshalb auch als „Altmeister der deutschen Sozialpolitik“ bezeichnet.

In frühen Vorträgen („Die sociale Frage und die Bestrebungen zu ihrer Lösung“, 1877) und in seinem ebenfalls früh veröffentlichten Werk „Kapital und Arbeit“ (1880) bediente Franz Hitze in seinen Betrachtungen zum Zusammenhang von Macht, Kapital und Staat zahlreiche und damals verbreitete antisemitische Stereotype und machte sich diese zu eigen. Er äußerte beispielsweise eine große Skepsis gegenüber einem kapitalistischen und die Arbeiterschaft ausbeutenden Staat, der in der Gefahr sei, vom Judentum dominiert zu werden. In seinen späteren Schriften und Reden wiederholte er diese Aussagen indes nicht – vielmehr gestaltete er durch sein Mitwirken an Sozialreformen den sich entwickelnden, den Kapitalismus eingrenzenden Sozialstaat mit. Kurz vor seinem Tod 1921 veröffentlichte er ein „Nachwort“ zu „Kapital und Arbeit“, in dem er sich für „Stil und Form“ dieser frühen Schrift entschuldigt. Der Historiker Olaf Blaschke deutet die entsprechenden Passagen so, dass sich Franz Hitze wenigstens implizit auch vom Antisemitismus abgewandt habe. In der Bilanz wiegen für Olaf Blaschke Franz Hitzes Verdienste schwerer als die „unsäglichen Sentenzen“, die er als junger Mann damals formuliert habe.

Das von Franz Hitze gegründete Institut für Christliche Sozialwissenschaften ist seit 1952 ein enger Kooperationspartner der Akademie.

Im Auftrag der Landeszentrale für politische Bildung NRW und des Landschaftsverbandes Westfalen-Lippe ist ein Dokumentarfilm über das Leben Franz Hitzes und seine Bedeutung für die heutige Zeit entstanden, der über Youtube frei zugänglich ist: Franz Hitze - Ein Sozialreformer aus Westfalen - YouTube.